Depuis des millénaires, l’Homme se soigne par les plantes. Même s’il a fallu attendre 1972 pour que l’appellation « huiles essentielles » soit employée, le recours aux extraits de plantes est monnaie courante depuis plus longtemps.
Retour sur cette science ancienne qu’est l’aromathérapie.
Qu’est-ce que l’aromathérapie ?
C’est à René-Maurice Gattefossé, un ingénieur d’origine française, que l’on doit le mot « aromathérapie ».
Au moment où il conçoit ce terme, un débat fait rage. D’un côté se trouvent les adeptes de la pharmacopée classique. De l’autre, les partisans de solutions naturelles se dressent fièrement.
En 1964, le Dr. Jean Valnet posera les bases de cette médecine alternative avec l’ouvrage « Aromathérapie ? Traitement des maladies par les essences de plantes ».
Branche de la phytothérapie, l’aromathérapie utilise les huiles essentielles pour guérir les maux. Les huiles essentielles sont obtenues à partir de différentes plantes par distillation à la vapeur. A la différence des huiles végétales, elles ne contiennent aucun corps gras. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle elles ne laissent pas de traces en séchant sur un papier.
Comment sont obtenues les huiles essentielles ?
Pour obtenir des huiles essentielles, il est nécessaire de se procurer un alambic. Dans ce dernier seront disposés des extraits de plantes. Dès que la distillation débute, la vapeur d’eau traverse les tissus végétaux, provoquant l’éclatement des cellules contenant l’huile essentielle.
Ensuite, le mélange vapeur-huile essentielle est séparé dans un condenseur. Parfois, quand les huiles sont présentes en très grande quantité, un simple pressage à froid permet de les extraire. C’est notamment le cas avec les écorces et les zestes d’agrume.
Il est important de préciser que les huiles essentielles sont solubles dans l’alcool et dans l’huile, mais pas dans l’eau.
Pourquoi les huiles essentielles coûtent-elles si chères ?
Cela est dû au fait qu’il faut une grande quantité de plantes pour les obtenir. Par exemple, un litre d’essence de rose nécessite 5 tonnes de pétales. Et ce n’est qu’un cas parmi tant d’autres.
Comment utiliser les huiles essentielles ?
Parmi plus de 400 essences, seule une centaine sont employées en aromathérapie. Les modes d’utilisation les plus courants sont :
- par voie orale (pas recommandé sans avis médical) ;
- par voie rectale (afin d’éviter le passage par le foie) ;
- par voie cutanée ;
- par voie respiratoire.
Evitez l’automédication et prenez le temps de lire les recommandations d’usage avant d’utiliser une huile essentielle. En effet, toutes n’ont pas la même utilité. Par exemple, le clou de girofle calmera les douleurs dentaires, l’huile essentielle de camomille aura un effet apaisant.
Quelles précautions prendre lors de l’utilisation des huiles essentielles ?
- Les huiles essentielles ne remplaceront jamais une prise de médicaments.
- Ne pas dépasser 20 gouttes pour l’ensemble de la cure, à fortes doses les huiles essentielles peuvent entrainer des intoxications.
- Les huiles essentielles ne s’utilisent jamais pures.
- Ne pas utiliser chez les femmes enceintes.
